我的留学道路不是一条通往罗马的平坦大道，而是一条充满未知与曲折的山路。这条路虽不是捷径，但却让我收获了许多宝贵的人生经验。它使我见识到了人生的种种可能，也让我树立了自己的世界观和价值观，更磨练了我的品格，坚定了我的意志。如今爬到半山腰的我只想对大家说：再糟的外在环境也无法阻挡一颗渴望成功的心，只要不轻言放弃，一切皆有可能!不信，就来听听我的故事。
逼到绝路的困境
命运其实对人的影响挺大的，有时候自己莫名其妙地就步入了困境，而且无论怎么挣扎都无法摆脱。我的整个高中生活可以说是一直不太顺利：高一时身体不好，学习压力大，对未来充满了迷茫;高二时选择去德国交流，回国后又因为各方面原因(其中有一部分原因是父母当时不太支持我出国留学)一度搁置了出国读本科的计划，乖乖地又念到了高三。然而，事情发展的趋势往往令人难以预测。在高三寒假前，我的父母突然开始支持我出国留学，虽然对我来说真的有点太晚了。因为觉得出国留学希望渺茫，所以我之前完全没有准备SAT和托福考试，而且当时已经接近大部分学校的申请截止日期。当时有很多人建议我读完本科再去美国读研，或者先选择读完Gap Year*再申请美国大学，可我觉得等到读研时自己的思维模式大体就已经定型，美国本科的很多学习体验都会错过，所以并不可取。而Gap Year对我来说就是在浪费时间，所以我也不愿意做这种选择。但是，我从小的计划就是去美国读本科，因为美国大学更注重培养学生的批判性思维，其教育体系更加完善，有更多的机会促进学生全面发展。更重要的是，我希望自己的人生能够充满不同的经历，能够过得充实而多姿多彩。因此，虽然希望渺茫，我仍没有放弃去美国读本科的念头。和大部分同学一样，我对该怎么申请、准备一无所知，找了一家中介也没什么帮助，而且还浪费了不少时间。通过四处打听和向不同的中介咨询，我得到了大致一样的建议：就目前这种情况，我只能读语言项目或社区学院。但对我来说，这种选择还不如在国内读知名大学，所以我拒绝了这种建议。
*Gap Year：间隔年，也称“间隙年”“空档年”或“休假期”，指高中毕业生在进入大学前的一年空档期。这种“高中后间隔年”项目在美国、英国、加拿大等国家的学生中非常流行，学校会提供一些社会实践项目供学生选择。不过，学生若利用不好就会浪费一年的时光。
抓住转折的稻草
在家人坚持不懈的努力下，我终于找到了一位可靠又经验丰富的老师。在了解了我的具体情况后，她为我制定了一系列规划：首先利用寒假时间准备并参加托福考试，然后从那些申请日期还没截止且可以稍后寄送成绩的学校中确定申请学校，与此同时准备有助于申请学校的各种材料。若申请成功，可以先读1~2年，然后再申请转到美国Top 30的学校。我觉得这个规划比较现实，还可以实现我的留学梦，便开始着手准备。
首先我利用寒假时间准备托福考试。我刚从德国回来时考过一次托福，可能因为语言上转换不过来，只考了60多分，这给我留下了很大的阴影。我不知道自己能否在短短不到20天的时间内考出80分(一般院校要求的合格分数)。于是我不停地在网上搜索学习方法和相关资料，但却没有太大成效。我想可能还是我的方法不正确，所以我报了一个托福培训班，开始了紧锣密鼓的托福集训。可是时间毕竟有限，经过再三思考，我决定把精力放在自己最有提分空间的短板上。当时听力和口语是我的弱项，我觉得短时间内提高口语有些困难，而听力贯穿整个考试，会间接影响口语和写作，所以我就把大部分时间都放在提高听力上。与此同时，我在那位老师的指导下，开始着手准备申请材料和确定申请学校。高中那几年我一直很自卑，所以在刚开始准备时总觉得自己没有什么软实力，不过与老师一梳理，我发现自己还是有不少申请优势，比如有一年的德国交流经验，参加过市级科技创新大赛并获奖，有幸请到北京大学的知名教授给我写推荐信等。最后，在综合考虑了自己的申请条件后，我初步确定了几个排名在五六十左右的学校。为了以防万一，我又追申了几个截止日期比较晚且不需要SAT成绩的文理学院来做替补。
经过不到一个月的准备和努力，最终我的托福成绩达到了90多分，而且在新学期刚开始的几个月就收到了四五所学校的录取通知。综合考虑之后，我选择了气候适宜、排名相对来说还不错，而且还有奖学金的一所女子文理学院——阿格尼丝斯科特学院(Agnes Scott College)。
风景安逸的山坡
刚到阿格尼丝斯科特学院时，我并没有特别确定要转学。因为通过和学姐聊天，我发现我们学校的学术和生活氛围都还不错。我的那些学姐毕业后也可以去到芝加哥大学(University of Chicago)、宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)、耶鲁大学(Yale University)等很牛的学校读哲学博士(PHD)或者法学博士(JD)。而且学校还设有各种奖学金，也提供丰富的出国交流项目，费用又不高。此外，学姐们对我们这些新来的学妹很是照顾，有什么不懂的都可以向她们请教。除此之外，学校的吃住也都不错。可我还是觉得不太开心，因为这毕竟是个只有一两千人的文理学校，学校活动不是很丰富，认识的人自然也不是很多，而且我也不太习惯全是女生的生活环境，所以每天经常是除了学习还是学习。我觉得大学除了搞学术外还应该多锻炼自己的能力，多参加些活动，多结交些朋友。
在大一暑假期间，我申请了学校提供的免费项目，去韩国著名学府延世大学上了国际暑校。我很喜欢这个学校的课程设置，其供学生选择的课程类型很多，而且教授都是用英语授课。在课余时间，学生还可以参加跆拳道、韩国流行舞等课程。这种综合大学的学术氛围和校园环境与我那重学术、学生少且相对闭塞的摇篮式学校很不一样。在这里，我有机会与其他大学里不同性格、不同背景的国际学生交流，接触新鲜事物，体验丰富的校园生活，所以觉得很开心，也很长见识。回到学校后，我综合考虑了一番，觉得自己还是向往综合大学丰富多彩的生活。于是我将目标锁定美国Top 30的大学，准备再战一次。
智勇双全攀高峰
要想冲击Top 30的学校，我除了要不断刷高平均成绩(GPA)，重考托福，还要不断增加自己的软实力。美国的暑假长达三个月，我决定好好利用这个时间去丰富自己的阅历。除了利用学校的合作项目去首尔上暑校，我还参加了国际志愿者总部(International Volunteer Head Quarter，简称IVHQ)提供的一些国际志愿者项目，比如去印度尼西亚的巴厘岛做环保教育志愿者。冬假期间我也没闲着，去了哥斯达黎加做慈善，为那里的孤儿和老人们送去欢乐。这些活动不仅丰富了我的申请书，也开拓了我的视野，让我结识了更多的朋友，大大增加了我对人生的感悟。
我特别看重这次择校。因为之前有过一次不算失败但也不算成功的尝试，所以这次我格外慎重。我从大一后半学期就开始了解各个学校的信息及其要求选择的课程，以便按照其要求安排我目前的课表，增加自己可以转到新学校的学分，为申请转校奠定基础。申请学校不能只看排名，因为排名一般是基于对学校的综合考量，关键还是要看自己最看重哪一方面。对我来说，学校的生活氛围和环境很重要，所以我希望可以亲自去感受一下。大一春假时，我去美国东部旅游，顺便感受了一下那里的环境。那边天气特别冷，刚去两天我就感冒了。出于对自己身体的考虑，我放弃了美国东北部地区的学校。所以，如果大家能有时间和条件去实地考察要申请的学校，感受校园氛围，看看适不适合自己，那最好不过了。
一己之见毕竟有时会不客观，所以我通过各种途径请教了一些老师和前辈，得到了很多有关择校和申请的意见和建议。不过最终的决定还是要自己来定。我首先考虑了要攻读的专业。我对商学、传媒、心理这三个专业比较感兴趣，所以我先挑选出了这几个专业都不错的一些学校。但我又不想海量地申请，因为每个学校的申请过程都很繁琐，需要花很多时间和精力。而且把精力放在十几个学校上，申请的质量不会很高，成功的概率也势必会下降。再者说，就算这么多学校都录取了我，我也不可能全去。而且每个学校发录取通知的时间也不一样，早晚都是要做出取舍的。我的目标是保证我申请的学校可以录取我。所以，我又调查了这些学校的录取率(查询网址：http://www.usnews.com/education)，然后选择了录取率在20%左右的学校(太好录的没成就感，而太难录的又会伤自尊)。最后经过多番比较，我将目标锁定北卡罗来纳大学教堂山分校(University of North Carolina at Chapel Hill，简称UNC)和南加州大学(University of Southern California，简称USC)，并递交了申请。
幸运的是，这两个学校都录取了我。UNC很早就给我发来了录取通知，也一直在催我，可我一直犹豫不决，因为内心更想去USC。收到录取通知后，我特地去UNC参观了一天，觉得那里的环境实在太闭塞，我还是更想去大城市，毕竟大城市实习和就业的机会要多一些(我以前做过实习岗位的调查，大部分实习岗位都在加州)。但由于当时我还不确定能不能被USC录取，所以我给UNC交了定金。之后在查看UNC的选课及毕业要求时，我发现这些课程和要求与我在阿格尼丝斯科特学院学习的课程和要求相差甚远，真要去了UNC，我不知道自己多会儿才能毕业。相比较而言，我之前学的课程还是更贴近USC。于是，我就一直在盼着USC的录取通知。皇天不负苦心人，最终我收到了USC马歇尔商学院(Marshall School of Business)的录取通知。而且事实证明，USC也是最适合我的，它的就业资源、学生活动、课程设置都是我想要的，而我也在这里开启了自己理想中的留学生活。
后记
进入USC，我才真正发现文理学院和综合大学的不同。这两种学校的教育目标很不一样。文理学院注重培养学生的人文素养，其目标是让学生在知识的海洋里不断探究、勇攀高峰。相较而言，综合大学则更加注重培养学生在社会生活、就业道路上所需具备的各种能力。比如在USC就有数不尽的就业辅导、招聘活动、人脉拓展讲座，而且还有机会结识许多事业有成的校友和前辈。总之，这类综合大学会提供各种机会和资源，能否把握和利用好就全在个人了。如今， 我在USC的学业和生活都很顺利，我很庆幸自己选择了再次挑战，最终入读了适合自己的大学。
这就是我的留学申请经历，希望能够对大家有所启发。如果你也正面临类似的困境，千万不要着急和慌乱，先想清楚自己到底想要什么样的留学生活，再去做选择也不迟。通过这次磨练，我看到了自己的弱点，也知道了自己的能力。其实经历了这么多，我觉得只要有一颗上进的心，有一个奋斗的目标，有一份坚持，再加上不懈的努力，即使绕再多弯，最终也一定能够走向成功，实现梦想。
作者：姚驰，毕业于天津市耀华中学，大学先就读于阿格尼丝斯科特学院学习心理专业和经济专业，之后转入南加州大学马歇尔商学院读工商管理，现读大三;曾游历过15个国家，生活工作于6个国家，涉足7个行业领域;热衷于非营利组织，是美国一个非营利女性创业组织的业务拓展部副部长，致力于用自己的力量使需要帮助的人过得更好。
