美国社区大学，这个在亚洲教育体系里并不存在的种类，十年前国内鲜有耳闻，在经历过“妖魔化”的误解后，逐渐走入国人视野，成为新的留学增长点。但是大部分中国家长依然对它充满偏见。实际上，社区大学正在成为留学生们最低成本最稳妥的逆袭利器“名校预科”。其中尤以加州和华盛顿州的社区大学最受欢迎。
社区大学，为平等而生
美国社区大学的创建可以追溯到19世纪末和20世纪初的初级学院运动，当时在教育界有一种声音：把大学前两年的基础教育独立出来，由初级学院负责，而大 学承担更高级的人才培养和研究工作。1901年，受当时的芝加哥大学校长William Rainey Harper推动，首间社区大学Joliet JuniorCollege于伊利诺洲(Illinois)正式成立。当时的学院只集中于文理学科 (General Liberal Arts)课程，更像是高中教育的延伸和四年制大学的通识教育。1947年，美国国会明确要建立更多低廉的公共社区学习区域，成为社区的文化中心，二年制公共学院纷纷改名为社区大学(Community College)。
其后，随着婴儿潮的爆发，入学率急升，传统的四年制大学无法容纳更多的学生，而普通民众也无力承担高昂的大学学费，实用、便宜的社区大学随之蓬勃发展，在职业教育之外承担更多基础高等教育的责任。
时至今日，美国社区大学已超过1100所，大多位于居民聚集地，方便就近入学。社区大学亦有公立私立之分，但85%以上为公立，由政府拨款和当地财政收 入作为资金支持。因为花的是本地区纳税人的钱，社区大学主要服务本地居民，收费极低，每学年平均一两千美金，且秉承开放式原则，对待周边居民，几乎来者不拒。
对美国人来说，“公平”接受教育是一道红线，即使教育质量可能有所差别，但受教育权决不允许被挑战。
两年社区大学毕业 学生能得到什么?
社区大学同时提供两种课程—通识教育的学分课程和职业培训课程。
直接就业—可以选择在社区大学接受职业培训课程，两年后获得副学士学位。加州70%的在职护士都毕业于加州的社区大学。此外，很多消防员、警察，也毕业于社区大学。
转入四年制大学，最终取得学士学位—在社区大学选择通识教育的学分课程，两年后可凭GPA成绩申请转入四年制大学，包括全美的各类TOP学校。
社区大学的教学质量?
教育质量，离不开资金和师资。社区大学的资金主要来源于政府预算和社区捐款。美国人民讲究实用，而大部分四年制大学离居民区都很远，地段好的私立大学又太贵，于是入读就在家门口的社区大学成为普通美国民众的首选。自家孩子就在社区大学上学，学院是大家伙儿掏钱办的，家长自然关心，捐起款来也丝毫不含糊。 再加上有政府直接拨款，一般来说，社区大学的硬件设施并不比综合性大学差，而且因在居民区，安全系数也更高。
师资方面，由于社区大学主要承担本科基础 教育和职业教育，通常为小班授课，每班二十人左右，老师对学生的关注度非常高。大部分社区大学的教授和招生主任对本校学生都非常熟悉，几乎叫得上每个学生的名字。而由于没有研究任务，社区大学的老师可以专心于教学。这些教师中不乏从名校退休的教授。
此外，社区大学在美国分布密集，如果一所社区大学教学质量不好，家长多开5分钟车，把孩子送到临近的更好的社区大学就行了。在这种竞争下，社区大学对教学质量丝毫不敢松懈。
哪些人曾就读社区大学?
对个人来讲，各取所需，灵活便捷;对社会来讲，教育的社会成本得到了最大化压缩，这就是社区大学制度存在的最大价值。
这种“英雄不问出处”的社区大学教育体制培养出了许多精英，其中最著名的就是现任总统奥巴马了。在进入哥伦比亚大学前，奥巴马曾就读加州的社区大学 Western Liberal Arts College(西方文理学院)。CK创始人Calvin Klein，迪士尼之父Walt Disney都曾是社区大学的学生。阿诺德·施瓦辛格、奥斯卡影帝达斯丁·霍夫曼、著名美国电影演员詹姆斯·迪恩则是Santa Monica College(圣莫妮 卡学院)的校友。
奥巴马也是社区大学最大的拥蹩。2009年，美国正面临失业率上升，民众抱怨大学太贵以至于年轻人负债 累累的考验。上任后不久的奥巴马在Macomb Community College发表讲演，宣布今后十年将投入120亿美元资助全美社区大学，让数以 万计负担不起学费的学生能够接受大学教育，并为希望学习新技能的失业者提供机会。
“奥巴马的这项教育计划是有史以来政府对社区大学最大的一笔投资”，美国社区院校联合会主席乔治·博格斯说。
据美国社区大学协会统计，目前超过50%的美国人就读社区大学，四年制综合大学1/3以上的学士学位颁发给来自社区大学转入的学生。自1901年以来，超过1亿美国人曾修读社区大学。前总统克林顿更是称“社区大学是美国的最佳特色。”
社区大学中国奇遇 从“妖魔化”到洗白白
社区大学在中国的遭遇几乎可用“一把辛酸泪”来形容。由于只有两年学时，并且只能拿到副学士学位，社区大学在中国被认为是美国的大专或职业技校，甚至一度被当做“野鸡大学”。
当然，被误解的主要原因是中国学生和家长对其了解不多，而且国内并没有相对应的教育体系。
据预测，未来几年，社区大学会成为新的留学增长点。根据市场规律，中国家庭接受一种新留学途径的时间为3-5年，例如TOP100学校和文理学院的普及都用了3-5年的时间。随着信息的丰富和透明化，中国家长接受新事物的时间周期越来越短，许多留学机构都开始加大对社区大学的宣传力度。
社区大学三大优势：
转校容易、费用节省、小班教学
大部分选择社区大学的中国学生，都有着三级跳的心理：把社区大学当跳板，两年后申请一所名校，然后再申请研究生阶段冲击顶尖名校。
值得注意的是，大多数社区大学没有宿舍，国际学生需要住在寄宿家庭。周边社区的治安状况、生活便利程度、学校有无专门的办公室帮助国际学生协调住宿、甚至当地气候也是考量的一方面。
