首先，希望大家能明确一个概念，就是你现在正在疯狂学习的托福和SAT不是你申请的全部，而是你申请的一小部分，叫作“标准化成绩”。千万不要以为托福和SAT考出了满意的分数你的申请就结束了，其实这个时候你的申请还没有开始。你的标准化成绩最后只是你申请档案上的一小串数字，它们虽然重要却不是唯一的。许许多多个性化的东西和至关重要的细节才是你申请的重头戏。
所以，对于申请，送大家一个“早”字，一定要早做准备，给自己留出充足的时间去思考和准备个性化的东西。
美国的通用申请系统Common Application每年八月底就已经为申请第二年秋季入学的学生开放了申请通道，而为什么很多中国学生到了申请截止日期一月一日的前一天晚上才匆匆忙忙地递交了申请?就是因为他们总是认为自己的时间还充裕得很，总是把事情一拖再拖，等发现没有时间的时候再抓紧已经来不及了。
正常的时间规划应该是，在CA的申请通道开放之前，你的所有申请材料都已经准备就绪，包括你的标准化成绩、主文书(personal statement)、每个学校要求的辅文书(Supplementary essay)、成绩单、资金证明(Certification of Finance)等等所有的东西。也就是说九月初你就要完成你的全部申请。这样的时间安排是最理想，也是美国大学的招生官(Admission officer)最想看到的，他们想看到一个懂得什么事都往前赶、有良好的时间规划概念的学生，而不是一个十二月三十一日晚上十一点五十九分才递交申请的学生。
也许你有规划，很早就有，从你刚上高中开始你就计划好了什么时候托福考出分，什么时候SAT考出分，可是到了你计划的时间你却发现自己并没有实现这个目标。这几乎成了中国学生的一个通病，所谓的“理想很丰满，现实很骨感”，申请季就在眼前，可标准化成绩却迟迟不出分。
分数上不去的原因有千千万万，但方法问题一直是中国学生的最大问题。如果你把托福TPO的三十多套题刷了好几遍，把SAT的近几年的真题做了又做，而分数却迟迟不见涨，那你该换个方法了。与其在题海里遨游，不如真正吃透几套题，通过这几套题搞清楚考试的精髓。好方法决定时间，时间决定了你整个申请的节奏。
再说说除了标准化成绩之外的东西。前面说个性化的东西才是重头戏是因为，你的考试分数是考试机构给的，但是你个性化的特点才是真正属于你自己的东西，是你与众不同的地亮点，也是你真正能够出彩的地方。下面的图片是Common Application里主文书(personal statement)的五个主题，申请者需要五选一来写。
第一个主题是写一个对你有意义的背景、个性、兴趣或者天赋;第二个是你从失败中汲取的教训;第三个是写你挑战的一个信仰或者思想，就是所谓的挑战权威;第四个是描述你解决过的一个困难或者想要解决的一个困难;第五个是写一个让你成长的正式或非正式的成就或事件。
每一个主题问的其实都是你生活中的小事，而很多申请者在面对这五个主题的时候都会发现自己找不出任何能写的东西，想不出来过去的十几年里在自己身上到底发生了哪些有意义的事情。
所以大家应该尽早开始积累，每天学习托福SAT哪怕再忙，都应该抽出十几分钟的时间写一篇小日记，记录一下当天发生了什么，自己有怎样的感受。好记性不如烂笔头，当你开始写文书的时候，翻开日记本，你会发现你的脑海里充斥着许多可用的资源。
同时，很多有独立申请系统的美国大学，比如加州大学、伊利诺伊大学香槟分校、华盛顿大学等等都需要学生写出和专业相关的文书，所以申请者更需要留出大块时间去从各个方面了解每一所想要申请的学校，思考自己的专业倾向，如何去更好地表达自己在所选专业中的潜力和未来的影响力，从而迎合大学的口味。
这次就先分享到这里，主要是告诉大家申请要早准备，学习方法要得当才可以节省时间，同时要重视对自身个性化特点的积累。
