能够藉由这些文字引发一些思考，才是我在周五晚上放弃窝在床上看电影的沙发马铃薯行程，而在这里敲键盘的动力。
申请学校就像是把自己过往的人生审视一遍
出国念书对于有心人来说，申请学校是一个重新检视自己的兴趣、能力的好工具。还记得当初念完大学，虽然拿了商学与政治学的学位，我却决定未来绝不会再进商学院念 MBA，也不想再念政治;前者不是我的志趣，后者则是让我有「读的很多，能做的很少」的无力感。毕业后因为好奇而自修了社会学，虽然再度燃起我熊熊读书心，但又回到同样的症结点「读的很多，能做的很少」。
在一连串事件的千回百转之后，我决定要念个能帮助我成为一个厉害的非营利组织管理人的科系，但又能够包含我对于政治、社会、管理的兴趣。仔细研究了一阵子，终于决定选读一个没见过的科系，叫做「Development」(发展)。从商学、政治学转念发展，说远不远，说近不近。这种尴尬在我开始写申请学校必备的个人目标(Personal Statement/Statement of Purpose)时，就让我经历了好几次自信心全然崩盘的认同危机(Identity crisis)。
写个人目标，不外乎就是要告诉审查人员「我为什么想读贵科系」，以及说服他们「我为什么是你最好的选择」，因此不可避免地需要自吹自擂。第一次让我严重的怀疑自己是否真的适合念发展，是在花了几个星期，写出第一份草稿，寄出请朋友给点意见，然后收到朋友回信的那一刻：
「我看不出你过去的经历跟这个学科有什么关系。」
「我看完还是不了解你到底为什么要读这个科系。」
「你的逻辑有点乱，看不太懂。」
别误会，这位朋友此时的直接是最有利的协助，但看到这些意见的当下，还是让我陷入绝望的深渊。我还记得当时我坐在咖啡店，在反复读过几次她的回信之后，整整半个小时无法动弹。脑中不断地想着：「或许我应该选其他科系」、「或许我把事情想得太简单」…直到半个小时后，脑袋才像lag的计算机一样，看到她在信中的最后一句话：
「没关系啦，每个人的第一版都是这样，多修几次就好了。」
把多达 1500 字的第一版个人目标全部删除之后，我花了两天把「为什么想读」以及「为什么我适合」这两个问题，用商业顾问常用的「五个为什么」(5 Whys)方法，甚至用了超过 15 个为什么把一切想透彻，才终于开始提笔写一份全新的个人目标。(之后再度反复修改，以及最后顺利被几乎所有申请的学校录取，反而成了不需要多讲的小细节了。)
不应该让分数决定自己的未来，你喜欢的到底是什么?
国内的教育制度，让像我这种有点小聪明，抓得到考试技巧的人可以一路顺利地念到好的大学，甚至是选到所谓的第一志愿。但很多人就像我一样，循着指考的路，最后选择的科系，不是因为兴趣，而是因为分数。在分数的魔咒下，除非有强大的信念，否则很难舍弃金光闪闪的热门科系，去选择一个自己想念的科系。这就是为什么我虽然从高中就想念政治，但却因为意料之外的高分而选了国企。不只大学如此，甚至是研究生，只要苦读两年，比什么强烈的动机或高远的理想都能帮你「考」上研究生。
在这个不断考试的过程中，我们很难有机会对自己掏心掏肺、开肠剖肚地思考自己为什么想要多念这几年书?念了这些书想要完成些什么?
姑且不论欧美的学生是否因为升学制度不同，而更了解自己为什么而读书。对于生长在中国的我们来说，在这个从「研究学校」、「决定科系」至「准备申请文件」的过程中，等于是把自己过去花了 20 多年写成的生命之书，一页一页地重新研读过一次。
透过检视过去的自己，进而了解现在的自己，还要进一步描绘一个未来的自己。在这个痛苦到会让你想要逃避、放弃，甚至像我一样在咖啡店瘫痪了半小时的过程之后，等着你的永远会是甜美的成果。不管是否上了名校，你都因此更加确定自己是谁，以及想要成为什么样的人。
这个世代的二十几岁人(Twenty Something)对未来感到彷徨，已经算是获得认证的世代样貌。但我们成为三十几岁人(Thirty Something)时要变成什么样子，决定权仍然在自己手上。为了申请国外的学校，而不得不经历的这段残酷的自我剖析，或许会成为种下你在十几二十年后，真正能够变成理想中自己的第一颗种子。
