日本国公立大学的研究生跟国内的研究生在概念上有所区别，在日本硕士被称为修士，而研究生相当于修士的预科，而非正规课程 ，硕士预科一年两次开学( 4月和 10 月)，外国留学生一般先通过半年~两年的研究生学习，和语言学校的学生一起通过修士入学考试后进入修士课程，2年后毕业获得修士学位。日本的研究生为导师决定制，也就是说导师同意接受你后，学校才会允许入学。申请需要提供学位证明、研究计划书、在校专业课成绩、毕业论文、外语能力证明等等、但申请的关键是你的研究计划书，直接体现你的研究方向与研究能力。因为中日两国学术思维上的差异，所以很多人申请失败就是因为研究计划书不符合导师的要求。
日本正式的硕士课程的学生称作院生 ，学制两年。大部分学校4月开学 ，入学模式是院 生考试，也就是修士入学考试 (笔试+面试)，因此，日语、 英语、专业水平是重点，而出生校、均分、研究计划书相对来说也就没那么重要了。一般语言学校的学生都是以院生为目标学习而参加考试。
