一批高三学子迎来了他们人生中可能最重要的考试之一——高考。
虽然对于小编来说，高考已经成为记忆，但仍有千万考生希望通过这一场考试，来“改变自己的命运”。
这也许是为什么如今留学和移民美国如此热门的原因之一，毕竟，比起在国内千军万马过独木桥，美国丰富的教育资源和可以参加多次的“高考”看似让孩子获得一个好前途的难度降低了许多。
此外，也会有人觉得，因为没有“高考”的压力，接受美国教育的孩子可以有更多的时间和精力去参加各种兴趣班、夏令营、体育项目，因此，美国的孩子总是比中国的孩子看起来更自信、更有个性，能力也更强。
以前的美国或许确实如此，不过，在如今的美国，应试教育也越来越来占上风了。
“美国高考”
“美国高考”指的是两项考试：SAT(学术能力评估测试)和ACT(美国大学入学考试)。
SAT始于1926年，由美国大学委员会负责出题，考批判性阅读、数学、写作三门，每年举行7次。ACT则由ACT公司在1959年开办，每年举行6次，考数学、英语、阅读和科学推理四门。
不管是SAT还是ACT，每次考试的成绩都是有效的，考生一次考得不满意，还可以再考一次或者多次，最后只需要用最满意的那次成绩来申请大学。
美国一向信奉自由、独立的价值观，在教育理念上也是培养批判性思维重于标准化考试。美国的学校课程分为两类：授课型和讨论型。顾名思义，讨论型课程主要由学生主导，通常会分为几个小组，轮流发言，摆观点、列论据，有时还会公开辩论。即使是由老师主导的授课型课程，也鼓励学生随时打断老师，进行提问。
在这种氛围下，学校将大量课外活动课程(extracurricular activities)纳入每日教学中。在大学招生中，课外表现也是必不可少的一项指标。
在极其丰富的课外活动项目中，有三项最为举足轻重，其中排名第一的就是运动。大多数美国人认为年轻人必须在运动学会如何竞争、获胜，获得“成功的素质”。学生会(student government)是另一种培养领导力、竞争性和合作能力的课外活动，参加者需要通过发表政见和拉选票来竞选职务。
最后，如果想上名牌大学，义工是不可或缺的。有些学校甚至将规定所有学生都必须参加义工工作。
所以，在很多外国人看来主要是娱乐功能的课外活动、夏令营，在美国其实并不以快乐、娱乐为目的，而是担负着与文化课程同样的角色，也有着严格的考核标准。
超级成就者
因此，虽然许多中国人可能会羡慕美国的“快乐教育”，但事实上，并不是每个学生都是以快乐放松的心情享受课外活动的。
许多美国学生学音乐、做义工、跨国旅行、体育运动···并非出自真心热爱或全心享受，而仅仅是为了制作一张好看的简历。
在美国，有个专有名词形容这些学习好，课外活动也好的学生——超级成就者(overachiever)，他们的压力丝毫不比参加应试教育的孩子小。在如此强压下，许多高中生都患上了焦虑症。据说，焦虑症已经超过抑郁症，成为美国青少年罹患最多的精神疾病。
在亚历山德拉·罗宾斯(Alexandra Robbins)的代表作《超级成就者：身不由己的孩子的秘密生活(The Overachievers: The Secret Lives of Driven Kids)》一书中，作者描述了一个叫Julia的17岁女孩的生活。
Julia是美国一所顶尖私立高中的高三学生，从初中开始，她的所有课程都是A。同时，她连续三年参加班委选举并成功当选，同时还是校长跑队的一号种子选手。此外，她身兼校报的体育版责任编辑和学生生活栏目责编，创建了学校的远足俱乐部，担任健身馆的瑜伽教练，也是西班牙语俱乐部的活跃成员，每周还要去一个流浪者收容所做义工。
然而拥有如此完美简历的Julia，却在填报志愿前被高考咨询师告知，她绝对没有希望进入斯坦福大学，因为比她优秀的申请者比比皆是。
因为过分焦虑，Julia严重脱发，甚至斑秃。可见，无论是国内为了学习放弃一切课外活动的模式，还是美国方方面面都要努力，一处也不可落下的模式，残酷的竞争都是不可避免的。
标准化考试成为趋势
世界教育指标显示，从1990年代起，美国学生在数学、理工科方面的表现均远落后于其他发达国家。美国教育界普遍达成共识，这种落后是由于不重视标准化考试的结果。因此，从1990年代晚期开始，州政府和联邦政府越来越参与到学校课程制定和考核之中。
2000年初，小布什政府更是推出“一个不落后(no child left behind)”计划，将学校评级、老师职称与学生考试成绩挂钩起来。而家长们则有权利得到各个学校的平均考试成绩，并以此为理由进行自由转校。
过去，除了私立学校和顶尖公立学校外，普通的中小学教育以学生讨论和随堂小测验为主，内容比较自由松散。但如今，大多数美国中小学都要进行统一的年度测验，考核学生的阅读、写作、数学、历史。这让老师不得不按照考试内容来进行针对性教学，并开始重视考试技巧。
事实上，各方面都非常优秀的Julia无法进入斯坦福大学的原因，也正是因为标准化考试。
虽然她在课外活动上不输给任何人，但是她的SAT最好成绩只有1540分——而想进入美国顶尖大学，SAT成绩不能低于1590分。致力于常春藤盟校的学生，更是会为了考到满分这个目标而一次次地参加考试。
所以，现在你觉得美国的教学真的比中国轻松许多吗?
