英国教育市场化之后，美国高等教育从2006年也开始急剧市场化。
马上又是美国大学毕业季，这本应该是学生们庆祝自己努力辛苦后获得学历的时候。但你有没有注意到美国最近许多学校的头条新闻吗?
周一，一个关于公立大学的新研究指出，有最高校长薪水的学校也是学生债务增长最快的学校。当天晚上，参议员沃伦在科尔伯特报告中说明，让人们关注到国家的学生贷款债务目前已经超过1万亿美金。而在上周末，纽约时报的调查详细说明纽约大学在其遥远的阿布扎比校园非人道的工作条件。
这些事的核心反映出美国高等教育的根本变化：大学越来越像大的商业机构。
这种转变是可以追溯到20世纪70年代和80年代，一个更大的文化转变的一部分。当政策制定者开始更多地把高等教育看作一种私人物品(让学生个体受益)，而不是作为一项公共事业(通过培养更多受过良好教育的公民来帮助国家繁荣)。在之前的几十年里，美国的公立大学享受州政府和联邦政府的强大支持，该国一些最好的大学学费是免费或近乎免费的。但像里根总统一样的共和党派政府主张国家不应该这样力度地补贴教育。而米尔顿·弗里德曼和一些经济学家也反对免费教育，认为学生应该为提升自己竞争力的教育付款。看看美国加州大学伯克利分校的例子，1960年的时候该校对加州居民是免学费的，而今天加州本地居民要支付12872美金的学费以及14414美金的宿舍和其他费用。
但怎么也想象决策者，学生将支付私人好呢?通过助学贷款，当然。根据该理论认为，学生债务是“良好的债务，”学生贷款限额里根总统任期内上升，盈利的学生贷款市场出现了。这反过来又助长了大学学费的上涨，如大学试图通过增加收费来捕捉学生贷款美元。事实上，自1978年上大学的费用在绝对数美元，到1120%增加。一直以来，大学一直在努力说服学生，他们的机构是最值得暴涨费，在高等教育的根延续一个成本病。
哈佛大学工商管理教授克里斯坦森认为，创立于1636年的美国第一所高校哈佛明确了美国高等教育的核心基础就是持续的改善，追求更好的学术课程，更好的设备，更好的教授，更好的学生。这种教育理念在之后几个世纪被复制到全美国各地的高校中，创造了克里斯滕森描述为大规模的“一个商业模式”，这些学校必须提供科研，教学和一套复杂的后勤系统包括体育、休闲设施，宿舍和食堂等。 “要继续这样的游戏规则会很艰难”克里斯滕森说。一所大学要和其同行进行竞争，就像搞军备竞赛一样不断提高其运营成本。例如，斯坦福大学为了吸引一位顶尖科学家而建立了一个新的科学实验室，那么普林斯顿大学就有可能建立一个同等或更好质量的实验室去吸引另一位顶尖教授。而当纽约大学不断投资于阿布扎比的全球校园，耶鲁就可能在新加坡建设一个国际校园跟风。
这种为学校声望而进行的竞赛又被众多大学排行榜激化。许多家长曾经习惯参考《美国新闻与世界报道》的大学排行，它依赖于一系列复杂的指标，包括研究经费、入学率、和高校互评等。而现在家长发现《普林斯顿评论》的排名甚至包括最好图书馆和最好校园食品这样的指标。
这种不断改善的欲望在理论上是好的，只要剧增的学校支出并没有转嫁于学生身上。但当各州政府和联邦政府由于经济困境，逐渐减少对学校的支持，那么结果就是学生贷款急剧增加。在这个过程中，大学为学术而服务的使命被歪曲成了吸引学生去进行教育消费。学校管理人员的高薪膨胀速度已经超过了全职教师工资的增长，而同时全职教师也在被低工资的兼职教授所取代。
大学不再是所谓的为公共事业而服务的非营利性机构。而这使得高等教育的未来，甚至可以说我们社会的未来都难以预料。
