波士顿布鲁克林一家即将开业的餐厅里，刘晓正在小心翼翼地将摆放整齐的瓦片黏在一起。这些瓦片成半弧形，合在一起就是一整个圆，这情景仿佛它们的命运——不远千里从北京来到美国，跨越整个太平洋就为了圆刘晓的一个梦。刘晓说，他想打造出一家中国风的餐馆，让“外国人一来，就仿佛来到了异国他乡”。
这家正在装修的餐厅，是“无二烤肉”在波士顿的第二家分店。2013年夏天，刘晓和他的好兄弟彭一共同创立了“无二烤肉”，取“独一无二”之意，希望可以让波士顿的华人群体，尤其是中国留学生，在外国也可以吃到独一无二的家乡味道。两人最初的想法源自2012年夏天的一次朋友聚会。当时，刘晓和彭一在家里自己烤串招待朋友，“吃着自己的烤串突然感觉有一种家乡的味道，体验到家乡的感觉。我们就想，能不能让背井离乡的留学生也吃了这个烤肉有一种家的感觉，温暖的感觉，后来我们就想把这个当做生意来做。”刘晓说。
当然，创业仅仅有情怀是不够的，在萌生了这个想法之后，运用敏锐的商业眼光、进行充分的市场调查也是刘晓得以成功的关键。“当时的波士顿还没有什么卖烤串的，纽约法拉盛有，洛杉矶有，但是波士顿当时几乎没有。我就想这里面有很大的市场，尤其是面向中国留学生，可以试试。”刘晓说。
在正式运营前，刘晓和彭一主动承包了一次由华人青年协会举办的大型烧烤聚会，他们负责所有的烤串工作。“为了那个聚会，我们俩串了大概一两千串羊肉串，在现场给大家烤，就是为了看他们的回馈。”
刘晓本科和研究生均毕业于巴布森学院(Babson College)，这是全美最好的企业家学院之一。而经济学科班出身和本科毕业后五年的工作经验也让他有足够的自信能在创业这条路上越走越远。“我后来把工作辞了，回到学校读MBA，就是想要自己创业，想看看读MBA的过程中能不能想到什么好点子，后来就想到卖烤肉。”
然而，有媒体批评说一个MBA的学生去卖烤串是一种才华的浪费。刘晓却说：“我不觉得这是一种浪费。并不是说我喜欢去卖烤串，而是我喜欢创业，只不过恰巧选择了餐饮这个行业，我想要体验这样的生活，有更多的自由。”
于是，2013年7月，在筹备了一年之后，“无二烤肉”的第一辆餐车(Food Truck)终于在中国城(Chinatown)最繁荣的街道上落户了，启动资金还不到10万美元，由他和彭一以及另外两个好友把自己的钱拼拼凑凑而来。而之所以选择餐车这种形式，也是“因为我有个朋友也在做餐车，是Chicken & Rice，而且做的很成功，所以我就从那儿取了很多经，最终也决定先从餐车做起，既简单又灵活，”刘晓说道。
“餐车这种形式本身就是延续中国路边摊的传统。而且，波士顿政府一直很鼓励城市餐车服务，中国城由于很乱所以一直很少有餐车在这里，而提供美国食物的餐车在这里也没什么人去，之所以选择这里，一方面是竞争压力比较少，另一方面，中国的烤串在中国城卖也比较有市场。”刘晓说。 然而，餐车运营并没有想象中那么简单，除了不好停车和冬天顾客少等问题外，作为其中唯一一个全职的工作人员，刘晓发现：“我从来没有什么假期。但也没办法，餐饮这个行业就是这样，别人周末放松的时候正是我们需要给他们服务的时候。”
刘晓回忆，让他最沮丧的时刻是在冬天，“一天下来就买了十几串，几乎没有什么人，一下午一个人都没有。天气又很冷，但也没办法，波士顿的冬天就是这样。很少有餐车在冬天还出来。”
不过，虽然有种种困难，刘晓还是一一克服，并且由于卖的烤串原汁原味，让波士顿的留学生们大饱了口福，“无二烤肉”很快在波士顿的华人圈子里家喻户晓。于是，他们有了第二辆餐车，开始雇更多的员工，并且在2014年5月，有了位于Malden的第一家实体店。
刘晓说：“因为我们一开始都没有经验，什么都不懂，餐馆刚开始营业的时候出现很多问题。有时候顾客等了两小时桌上还什么东西都没有。而且开业第一天竟然一下子就来了好几百人，完全超出我们的预期，当时根本忙不过来。”据刘晓回忆，当时他们每天都为了如何提高效率和精简流程而头疼，每天都忙到深夜，白天起来就开始穿串。
随着餐厅渐渐步上正轨，刘晓又开始尝试增加新的菜品，而非仅仅局限于烤串。“虽说是烤肉店，但也不可能仅仅就卖烤肉，实体店毕竟和餐车不一样。于是我们就不断地增加新的东西以吸引更多顾客，让菜品变得更加丰富。比如我们后来增加了麻辣香锅，烤鱼，还有麻辣小龙虾。可以让顾客有更多种选择。”
而现在，他的第二家分店即将开业，刘晓也在创新之路上走得更远。分店位于布鲁克林，这里是波士顿的富人区，也是白人和犹太人的聚集地。从选址上就可以看出刘晓对于这家分店的愿景和野心。与位于Malden华人聚集地的第一家店不同，在烤出“独一无二”的“家乡味儿”的烤肉之后，刘晓开始追求全新的“本土化”模式，尝试在外国人的口味和纯中国味儿的烤肉之间找到某种平衡，达成一种颇具创意的融合。“外国人的口味的确和中国人有一些不同，比如他们有些人不能接受椒盐。但我们在研究和调制新的佐料，其实外国人吃的就是佐料。”刘晓说。
刘晓认为，要想在激烈的市场竞争中获胜，创新是唯一出路。“我们必须得有我们自己独特的东西。比如烤串和麻辣香锅，这些都很好模仿。我们刚做这个时，波士顿几乎没有其他烤串店，我们是独一无二的。而现在，到处都是麻辣香锅，很多中国城的中餐馆现在也都增加了烤串，比如南北和。因此，我们必须得有自己独一无二的东西。”
事实上，刘晓眼里的独一无二，除了独特的菜品之外，更多的指向一种独具特色且令人深刻的就餐体验。他觉得，餐饮的概念不仅限于食物，而是一种融合了服务、环境、口味等多种因素的综合体验和感受。“顾客来我们餐馆吃饭，除了味道的好坏以外，服务，环境，整体的氛围，这些都是顾客体验中很重要的一部分。比如中国人来这里，我希望他们能有家的感觉，外国人来这里，我希望他们能体验这种异国风情。我们要让他们觉得舒服，感觉在我们餐馆不仅仅是在吃，而是在享受，这样的话他们觉得舒服了，就还会再来。”
因此，刘晓十分重视装修和整体的环境。新店里所有的建材都是刘晓亲自在北京挑选并运至美国。红栏青瓦，石狮衔环，甚至连每一块地板砖都有着浓浓的“京味儿”，“你一进我们的店，就踏在中国的砖上，仿佛回家一样。”
