此前，大型综合印刷公司大日本印刷(DNP)与筑波大学医学医疗系的大河内信弘教授、系统情报系的三谷纯教授合作，成功研制出以3D打印机低成本制作新型肝脏立体模型的方法。研究小组计划今后进一步研制胰脏等其他内脏器官的模型，在2016年之前实现应用。
以3D打印机制作的肝脏立体模型已运用于医疗现场。在头盖骨和下颚的部分手术中利用实物大小的模型可确保手术更加安全，且在医疗保险范围之内。
然而，以往使用树脂制作的模型内部看起来有歪斜等，存在着内部构造辨认度低的问题。此外，单个制作成本从几万日元到几十万日元，耗资巨大，难以广泛应用于临床领域。
在开发过程中，筑波大学负责制作三维数据，DNP负责对3D打印机使用的数据进行修正和输入条件的设定。研制成的立体模型呈现出肝细胞的外部结构，内部基本为空。由此可确认血管流经的各个复杂细节，使手术前的模拟实验及手术中的确认工作更加方便。此外，空洞结构有利于减少树脂材料的使用量，成本约为以往的三分之一。
