九州大学研究生院药学研究院生活创新领域的教授津田诚和学术研究员白鸟美穗等人组成的研究团队，与庆应大学等进行了一项共同研究，通过小鼠实验发现，星形胶质细胞(astrocyte)的长期活性化，是导致特应性皮炎产生瘙痒症状的原因。只要抑制这种细胞的活性就能够有效缓解瘙痒症状，利用该发现有望开发出以星形胶质细胞为标靶的新型治疗药物。
慢性瘙痒会引起睡眠障碍，造成精神压力，导致生活质量大幅下降，因此对瘙痒进行有效控制是很必要的，但目前尚未有一种药物能够使症状得到明显改善。此外，虽然最近有研究发现了诱发瘙痒的物质和传递瘙痒信号的神经，但对于慢性瘙痒的形成机制却尚未有明确解析。
研究团队以患有特应性皮炎的小鼠为对象，从神经系统细胞着手进行研究。结果显示，星形胶质细胞在瘙痒皮肤与神经相连的脊髓背角部位中可长时间保持活性，并且星形胶质细胞内可促进基因表达的STAT3蛋白质与星形胶质细胞的活性有关。
研究还发现，伴随STAT3活动而产生活性的星形胶质细胞能够生产出叫做脂质运载蛋白2(Lipocalin2,LCN2)的蛋白质，能强化瘙痒传递素的功能。研究证实，阻碍STAT3的活动，星形胶质细胞的活性和小鼠的挠抓行为都可以得到抑制。
